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Benjamin Alire Sáenz ist tot – Autor von „Aristoteles und Dante“ mit 71 Jahren gestorben
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Der US-amerikanische Schriftsteller und Lyriker Benjamin Alire Sáenz, dessen Jugendromane auch im deutschsprachigen Raum (Thienemann) viel Resonanz erfahren haben, ist am 28. Juli im Alter von 71 Jahren in El Paso, Texas, nach längerer Krankheit gestorben.
International zählt Sáenz zu den wichtigen Stimmen einer lateinamerikanischen, queeren (Jugend)literatur, die Fragen von Identität, Herkunft und gesellschaftlicher Wirklichkeit ins Zentrum rückt.
Eines seiner bedeutendsten Bücher ist „Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe“ (Simon & Schuster, 2012), das international mit 25 Übersetzungen, mehrfachen Auszeichnungen und einer Verfilmung fürs Kino viel beachtet wurde und bei Thienemann 2014 in der Übersetzung von Brigitte Jakobeit erschienen ist: „Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums“ fand auch in Deutschland ein breites Feuilleton-Echo und war 2015 für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert.
Die Zeit schrieb über „Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums“: „Es ist eine große Liebesgeschichte, die Benjamin Alire Sáenz erzählt, weite Strecken getragen von scheinbar beiläufigen und doch so tiefen Dialogen.“ Die Süddeutsche Zeitung konstatierte: „Benjamin Alire Sáenz hat einen großartigen, psychologisch kundigen Adoleszenz-Roman geschrieben, mit zwei so liebenswerten Helden, dass man sie am Ende nicht loslassen möchte.“
2017 erschienen bei Thienemann außerdem „Die unerklärliche Logik meines Lebens“ in der Übersetzung von Uwe-Michael Gutzschhahn sowie 2023 der zweite Band der Geschichte um die beiden Jungen aus El Paso: „Aristoteles und Dante springen in den Strudel des Lebens“.
Benjamin Alire Sáenz wurde 1954 im kleinen Ort Old Picacho, New Mexico, geboren und wuchs in einer mexikanisch-amerikanischen Arbeiterfamilie nahe der Grenze zu Mexiko auf – eine Topografie und Erfahrungswelt, die er später literarisch immer wieder aufgriff. Nach Studien der Philosophie und Theologie, u.a. in Belgien, wurde er zunächst katholischer Priester, bevor er sich ganz dem Schreiben zuwandte. Er studierte Kreatives Schreiben, war Wallace-E.-Stegner-Stipendiat an der Stanford University und lehrte über viele Jahre im Creative-Writing-Programm der University of Texas at El Paso.
Sein Werk umfasst Lyrik, Romane und Erzählbände für Erwachsene sowie Kinder- und Jugendbücher. Wiederkehrende Themen sind das Aufwachsen in prekären Verhältnissen, familiäre Brüche, Sucht, die Erfahrung von Rassismus und Homofeindlichkeit – stets verbunden mit einer genauen, dialogstarken Beobachtung seiner Figuren. Seine Bücher haben entscheidend dazu beigetragen, queere und mexikanisch-amerikanische Lebensrealitäten im Jugendbuch sichtbarer zu machen.
Benjamin Alire Sáenz Bücher bei Thienemann:
"Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums", Übersetzung Brigitte Jakobeit (2014 und 2023)
"Die unerklärliche Logik meines Lebens", Übersetzung Uwe-Michael Gutzschhahn (2017)
"Aristoteles und Dante springen in den Strudel des Lebens", Übersetzung Brigitte Jakobeit (2023)
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