Kann Zink die Alterung des Immunsystems bremsen?
Wenn das Immunsystem altert, steigt die Anfälligkeit für Krankheiten. Wissenschaftler weisen in einer aktuellen Publikation darauf hin, dass ein Zinkmangel die Alterung des Immunsystems beschleunigen kann.
Der Alterungsprozess verschont kaum ein Organ - auch das Immunsystem nicht. Mit fortschreitendem Alter werden die komplexen Abwehrmechanismen immer störanfälliger. Die Funktion dieses Systems hat aber einen entscheidenden Einfluss darauf, ob Menschen gesund altern oder anfällig für Krankheiten sind. Die Qualität der Ernährung und die Versorgung mit lebenswichtigen Vitaminen und Mineralstoffen haben einen großen Einfluss auf die Funktion des Immunsystems und somit auch auf den biologischen Alterungsprozess. Eine Schlüsselrolle scheint in diesem Zusammenhang die Zink-Versorgung zu spielen, wie die Wissenschaftler Bastian Robinson Baarz und Lothar Rink vom Institut für Immunologie der Universitätsklinik Aachen in einer aktuellen Publikation in der Fachzeitschrift „Ageing Research Reviews“ betonen (1).
Zinkmangel im Alter verbreitet
Das Spurenelement Zink ist ein lebenswichtiger Nährstoff, der unter anderem für die Funktion des Immunsystems unverzichtbar ist. Doch gerade bei älteren Menschen tritt Zinkmangel häufig auf, unter anderem bedingt durch altersbedingte Veränderungen im Verdauungstrakt, ungünstige Nahrungsauswahl und die Einnahme von Medikamenten. Ein Zink-Mangel trage zu einer erhöhten Anfälligkeit für Infektionen, einer verminderten Anti-Tumor-Immunität sowie einer abgeschwächten Reaktion auf Impfungen bei, so die Autoren.
Niedriger Zinkstatus – beschleunigte Alterung
Studien zeigten deutliche Parallelen zwischen einem suboptimalen Zinkstatus und beschleunigten Alterungsprozessen im Immunsystem auf: Beides gehe mit ähnlichen Veränderungen der verschiedenen Immunzellen einher. Auf der einen Seite wird die Reaktion des Immunsystems auf Krankheitserrege geschwächt, auf der anderen Seite werden chronische Entzündungen gefördert. „Glücklicherweise sind viele der negativen Effekte, die niedrige Zinkspiegel auf das Immunsystem im höheren Lebensalter ausüben, durch eine Supplementation reversibel“, schreiben die Autoren.
Verbesserte Infekt-Resistenz bei guter Zink-Versorgung
Welche Effekte der Zinkstatus auf das Immunsystem hat, belegen verschiedene klinische Studien: So entwickeln ältere Menschen mit niedrigeren Zink-Spiegeln im Blut häufiger eine Lungenentzündung und erholen sich langsamer wieder davon als solche mit höheren Zink-Spiegeln (2). In einer anderen Studie konnte gezeigt werden, dass durch die Einnahme von Zink die Häufigkeit von Infektionen bei älteren Menschen signifikant gesenkt werden kann (3).
Verkürzte Erkältungsdauer
Die Bedeutung einer guten Zink-Versorgung bei Erkältungen wurde in Metaanalysen - unabhängig vom Alter - untersucht: Hier zeigte sich, dass eine Zink-Supplementation die Dauer eines grippalen Infekts signifikant verkürzen kann, wenn innerhalb der ersten 24 Stunden nach Symptombeginn damit begonnen wird. Die größten Effekte zeigten sich bei hochdosierter Einnahme (4,5).
Literatur:
1) Baarz BR, Rink L, Rebalancing the unbalanced aged immune system – A special focus on zinc. Ageing Research Reviews 74 (2022) 101541. https://doi.org/10.1016/j.arr.2021.101541
2) Barnett JB et al. Low zinc status: a new risk factor for pneumonia in the elderly? Nutr Rev. 2010 Jan; 68(1): 30–37.
3) Prasad A, Beck FWJ, Bao B et al. Zinc supplementation decreases incidence of infections in the elderly: effect of zinc on generation of cytokines and oxidative stress. Am J Clin Nutr 2007 Mar; 85 (3): 837–844.
4) Singh, M.; Das, R. R. (2011): Zinc for the common cold. In Cochrane Libr. 2011 (2), pp. 1–58.5) Science M, Johnstone J, Roth DE, Guyatt G, Loeb M. Zink for the treatment of the common cold: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. CMAJ: 184 (10) 2012.
5) Science M, Johnstone J, Roth DE, Guyatt G, Loeb M. Zink for the treatment of the common cold: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. CMAJ: 184 (10) 2012.
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