DHL E-Commerce Trends Report 2026: KI schreibt die Regeln im Onlinehandel neu
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DHL E-Commerce Trends Report 2026: KI schreibt die Regeln im Onlinehandel neu
- Fast ein Drittel der Online-Kunden wird innerhalb der nächsten Jahre bereit sein, Kaufentscheidungen von KI treffen zu lassen
- KI-Chatbots, nachhaltige Logistik und Secondhand-Marktplätze gehören zunehmend zum Mainstream
- Convenience treibt die Erfolgsquote: Kunden erwarten zunehmend flexible Zahlungsoptionen, kostenlose Lieferung, einfache Retouren und Out-of-Home-(OOH)-Zustellung
- Die Kluft zwischen Kundenerwartungen und tatsächlicher Leistung zu schließen, ist für Händler entscheidend für Wachstum und Erfolg
Bonn, 2. Juni 2026: Künstliche Intelligenz könnte schon bald entscheiden, was wir im Onlinehandel kaufen, Nachhaltigkeit hat sich von einem „Nice-to-have“ zu einem unverzichtbaren Standard entwickelt – und Second-Hand-Shopping wird zunehmend attraktiver – das zeigt eine aktuelle Studie von DHL eCommerce.
Der E-Commerce Trends Report 2026 basiert auf Befragungen von 29.000 Online-Shoppern weltweit und 5.800 E-Commerce-Unternehmen in 29 Ländern. Er beleuchtet die wichtigsten Veränderungen, auf die sich Händler heute und in den kommenden Jahren einstellen müssen. Zudem zeigt er auf, wie Unternehmen erfolgreich in der sich wandelnden E-Commerce-Landschaft agieren können.
E-Commerce erlebt derzeit weltweit einen tiefgreifenden Wandel im Konsumentenverhalten, wodurch sich die Kluft zwischen den Erwartungen moderner Käuferinnen und Käufer und dem Angebot vieler Onlinehändler vergrößert. KI verändert Kaufgewohnheiten grundlegend und beschleunigt Innovationen im gesamten E-Commerce-Ökosystem. Dabei stellt sie traditionelle Handelsformen zunehmend infrage und könnte langfristig sogar zum Verschwinden klassischer Online-Shops führen.
Um Kundentreue in diesem Umfeld zu sichern, reicht reine Transaktionsgeschwindigkeit nicht mehr aus: Entscheidend sind Vertrauen im sogenannten „Checkout“ zum Abschluss einer Bestellung, eine breite Auswahl an Zahlungsmöglichkeiten sowie komfortable, lokal angepasste Zustelllösungen.
Pablo Ciano, CEO von DHL eCommerce, sagt: „Die Fähigkeit, Kundenbedürfnisse zu verstehen und darauf zu reagieren, war schon immer ein Erfolgsfaktor – doch unser neuer E‑Commerce Trends Report zeigt, dass KI diesen Wettbewerbsvorteil jetzt in rasantem Tempo neu definiert. Konsumenten können innerhalb von Millisekunden das beste Angebot identifizieren, und Händler gewinnen Erkenntnisse, die es ihnen ermöglichen, sofort auf eine veränderte Nachfrage zu reagieren. Für die Betreiber der Logistikinfrastruktur hinter dem E‑Commerce eröffnet KI neue Dimensionen an Geschwindigkeit, Flexibilität und Präzision. In dieser neuen Ära werden diejenigen gewinnen, die sich am schnellsten anpassen – und die Geschwindigkeit in bessere Kundenerlebnisse übersetzen.“
Um Unternehmen Orientierung in diesem dynamischen Umfeld zu geben, haben DHL eCommerce und der Zukunftsforscher Tom Cheesewright die wichtigsten kurz- und langfristigen Trends identifiziert, die Unternehmen nicht ignorieren können:
Der nächste Onlinekunde ist vielleicht kein Mensch
Fast ein Drittel (29 %) der Konsumenten – bei der Gen Z sind es sogar 33 %, bei Millennials 36 % – gibt an, in den nächsten fünf Jahren bereit zu sein, einer KI die Kontrolle über ihre Einkäufe zu überlassen und Entscheidungen oder Käufe von ihr treffen zu lassen. Gleichzeitig erwarten nahezu zwei Drittel (59 %) der Unternehmen, dass Kunden künftig über virtuelle Assistenten Produkte suchen und kaufen werden.
Während generative KI das gesamte Kundenerlebnis – von der Produktsuche bis zum Kundenservice nach dem Kauf – zunehmend verändert, planen 73 % der Unternehmen, ihren Einsatz in den kommenden fünf Jahren auszubauen. Dem stehen jedoch weiterhin Kundenbedenken gegenüber – insbesondere in Bezug auf Datenschutz und Vertrauen (48 %).
Mit Blick auf die Zukunft von KI im Onlinehandel betont Zukunftsforscher Cheesewright, dass das Wachstum von KI-Agenten, die eigenständig komplexe Aufgaben lösen oder Entscheidungen treffen, die Nachfrage nach leistungsfähigen digitalen Assistenten unterstreicht, die Menschen bei alltäglichen Entscheidungen entlasten. Er prognostiziert, dass sich dieser Wunsch nach Vereinfachung weiter verstärken wird: Unternehmen könnten künftig statt klassischer Websites oder Apps sogenannte „Bot Fronts“ betreiben. Diese KI‑gestützten Systeme würden direkt mit den individuellen Assistenten der Konsumenten kommunizieren, um personalisierte Angebote auszuhandeln und die besten Konditionen zu sichern.
Out-of-Home‑Zustellung wird zum neuen Standard
Der Wunsch nach innovativen Zustelllösungen ist bei Online-Shoppern weiterhin stark vom Bedürfnis nach Komfort und Flexibilität geprägt. So geben 20 % der Befragten an, dass schnellere Lieferzeiten sie eher zum Abschluss eines Kaufs bewegen würden, während drei von zehn mittlerweile gezielt auf Out-of-Home‑Zustelloptionen zurückgreifen, um ihren Alltag besser zu organisieren.
Cheesewright prognostiziert: „Die Nachfrage nach flexiblen Lieferoptionen wird weiter steigen und den Ausbau von Out-of-Home‑Lösungen für Zustellung und Retouren vorantreiben.“ Um diesen Trend zu bedienen, benötigen Unternehmen Versandstrukturen, die ein hohes Maß an Flexibilität, Zuverlässigkeit sowie komfortable Abhol- und Rückgabemöglichkeiten bieten.
Kostenlose Lieferungen und kostenlose Retouren bleiben zentrale Kaufanreize, stellen Onlinehändler in einem wettbewerbsintensiven Markt jedoch weiterhin vor Herausforderungen in Bezug auf Kosten und Margen. Gleichzeitig betonen 7 von 10 Befragten, dass Vertrauen und die Wahl des Versandpartners entscheidende Faktoren bei der Markenwahl sind.
Eine ähnliche Diskrepanz zeigt sich im digitalen Checkout: 62 % der Käufer brechen einen Kauf ab, wenn ihre bevorzugte Zahlungsmethode nicht verfügbar ist – doch gerade einmal 45 % der Unternehmen definieren dies aktuell als wesentlichen Treiber für Kaufabbrüche.
Handel von zuhause: ein nachhaltiger Nebenerwerb
Die Grenzen zwischen Kunden und Verkäufern verschwimmen zunehmend, da der Second-Hand‑Handel unter Privatpersonen (C2C) im Trend liegt und zum Mainstream geworden ist. 52 % der Konsumenten haben bereits Produkte über Online-Marktplätze verkauft – bei Millennials liegt der Anteil bei 62 %, bei Gen Z bei 58 %, während Babyboomer mit 35 % deutlich seltener aktiv sind.
Im globalen Vergleich zeigen sich Europäer besonders aktiv: 57 % geben an, regelmäßig über Online-Marktplätze zu verkaufen. Viele Konsumenten nutzen Kauf und Verkauf im Internet gezielt, um nachhaltiger zu handeln: 45 % kaufen Second-Hand‑ oder generalüberholte Produkte aus Umweltgründen, weitere 15 % ziehen dies für die Zukunft in Betracht.
Cheesewright prognostiziert: „Innerhalb des nächsten Jahrzehnts werden rund drei Viertel der Erwachsenen Möbel, Mode und Technik über Marktplätze weiterverkaufen.“ Die Beweggründe sind vielfältig – steigende Lebenshaltungskosten sowie der Wunsch, den eigenen ökologischen Fußabdruck zu reduzieren, indem auf Neuanschaffungen verzichtet wird.
Für Unternehmen bedeutet dies eine neue Wettbewerbssituation: Neben klassischen Wettbewerbern treten zunehmend Konsumenten selbst als Händler auf – zugleich Zielgruppe und Konkurrenz. Nachhaltige Logistik – einst ein Differenzierungsmerkmal für Händler und Logistikdienstleister – wird voraussichtlich für 42 % der Kunden in den nächsten fünf Jahren zur Voraussetzung.
Über den DHL E-Commerce Trends Report
Der DHL E-Commerce Trends Report 2026 basiert auf einer globalen Befragung von 29.000 Konsumenten und 5.800 Unternehmen in Europa, Nordamerika, Asien-Pazifik, Lateinamerika, dem Nahen Osten und Subsahara-Afrika. Durch die Zusammenführung der Perspektiven von Käufern und Unternehmen in einer einheitlichen Übersicht liefert der Bericht praktische Erkenntnisse, die E-Commerce-Marken dabei helfen, auf sich wandelnde betriebliche Anforderungen zu reagieren.
Weitere Einblicke und der vollständige Trends Report unter:
dhl.com/2026-report
dhl.com/reports
dhl.com/e-commerce-report
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Sie finden die Pressemitteilung zum Download sowie weiterführende Informationen unter group.dhl.com/pressemitteilungen
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DHL – The logistics company for the world
DHL ist die weltweit führende Marke in der Logistik. Mit unseren DHL-Divisionen bieten wir ein einzigartiges Logistikportfolio – von der nationalen und internationalen Paketzustellung über Transport- und Fulfillment-Lösungen im E-Commerce, dem internationalen Expressversand sowie Straßen-, Luft- und Seefrachttransport bis zum Supply-Chain-Management. Mit rund 389.000 Beschäftigten in über 220 Ländern und Territorien weltweit verbindet DHL sicher und zuverlässig Menschen und Unternehmen und ermöglicht so globalen nachhaltigen Handel. Mit einer einzigartigen Präsenz in Entwicklungs- und Schwellenländern und spezialisierten Lösungen für Wachstumssektoren wie „Technology“, „Life Sciences & Healthcare“, „Engineering, Manufacturing & Energy“, „Auto-Mobility“, und „Retail“ ist DHL „The logistics company for the world“.
DHL ist Teil des Konzerns DHL Group. Die Gruppe erzielte 2025 einen Umsatz von rund 82,9 Milliarden Euro. Mit nachhaltigem Handeln sowie dem Engagement für Gesellschaft und Umwelt leistet der Konzern einen positiven Beitrag für die Welt. Bis 2050 strebt DHL Group die netto Null-Emissionen-Logistik an.
DHL E-Commerce Trends Report 2026: Old rules don’t apply in the age of AI
- Nearly one-third of shoppers are willing to let AI make buying decisions within five years
- AI chatbots, sustainable logistics, and secondhand marketplaces are going mainstream.
- Convenience drives conversion: flexible payments, free delivery, easy returns and out-of-hone (OOH) options are expected
- Closing the gap between expectations and delivery is key to unlocking growth
Bonn, June 2, 2026: AI could soon choose what we buy, sustainability has shifted from nice-to-have to non-negotiable, and second-hand shopping is rapidly becoming mainstream, according to new DHL eCommerce research. The 2026 E-Commerce Trends Report, based on survey findings from 29,000 online shoppers and 5,800 e-commerce businesses across 29 countries, highlights the biggest shifts retailers need to prepare for in the coming years and how best to respond to the changing e-commerce landscape.
The global e-commerce market is experiencing rapid behavioral shifts, widening an expectation gap between what modern shoppers demand and what online businesses are prepared to deliver. AI is transforming buyer habits and accelerating innovation across the e-commerce ecosystem. In doing so, it is beginning to upend traditional formats and could even lead to the disappearance of virtual storefronts. Securing consumer loyalty in this changing landscape requires moving past transactional speed to master checkout trust, payment choice, and localized delivery convenience.
Pablo Ciano, CEO of DHL eCommerce, said: “The ability to understand and respond to customer needs has always defined success - but our new eCommerce trend report shows that AI is now redefining that advantage at hyperspeed. Consumers can identify the best offer in milliseconds, and retailers can gain insights that allow them to instantly capitalize on changing demand. For those of us powering the delivery infrastructure behind e‑commerce, AI enables new levels of speed, flexibility, and precision. In this new era, the winners will be those who move fastest – and translate that speed into superior customer experiences.”
To help brands navigate this rapidly evolving landscape, DHL eCommerce and Applied Futurist Tom Cheesewright have identified the key short and longer-term trends that businesses simply can’t afford to ignore:
The next online shopper may not be human
Almost a third (29%) of shoppers (rising to 33% of Gen Z and 36% of millennials) say they would be happy to hand over control of their shopping to AI and let it make shopping decisions or purchases for them in the next five years, with almost two thirds (59%) of businesses expecting shoppers to browse and buy through virtual assistants in the future.
As generative AI continues to reshape the entire shopping journey – from product discovery to post-purchase support – 73% of businesses anticipate using it more over the next five years, despite consumer concerns about privacy and trust (48%).
When it comes to the future of AI and online shopping, Cheesewright suggests that ‘the growth of open source AI agents as proven the consumer appetite for true AI assistants that can take on some of the cognitive overhead of modern life,’ and predicts that ‘this desire to streamline the admin associated with everyday tasks could extend even further, with shops and brands soon operating ‘bot fronts’ rather than traditional storefronts in the form of a website or app. These AI-powered bots will be communicating with the consumer’s own AI to negotiate personal offers and secure the best deals.
Out-of-home delivery becomes the new standard
For consumers, the desire for delivery innovation comes from a continued need for convenience and flexibility, with a fifth (20%) of shoppers stating that faster delivery would encourage them to complete their purchase, and three in ten now looking to OOH delivery locations to meet the needs of their busy lives. Cheesewright predicts that “demand for flexible delivery options will continue to grow, driving the expansion of out-of-home delivery and returns.” To capture this trend, businesses will need fulfillment setups that offer greater flexibility, reliability, and convenient pickup and return options.
Free delivery and returns remain a key motivator for shoppers to close sales, posing an ongoing challenge to online retailers’ costs and margins in a competitive marketplace, although trust and choice of delivery partners are highlighted by 7 out of 10 shoppers as critical factors when choosing a brand to shop. A similar misalignment is occurring at the digital checkout counter: A massive 62% of shoppers say they will immediately abandon a purchase if their preferred payment method is unavailable, yet only 45% of businesses currently recognize this as a key driver of cart abandonment.
The home will become a sustainable side hustle
The line between shopper and seller continues to blur as second-hand consumer-to-consumer (C2C) shopping is set to go mainstream. One in two (52%) consumers have sold an item on an online marketplace, rising to 62% amongst Millennials and 58% amongst Gen Z, although Baby Boomers trail behind on 35%. Globally, Europeans are the most active in C2C selling, with 57% saying they sell on marketplaces.
While not the case for every consumer, many are turning to online buying and selling to adopt more sustainable habits, with 45% saying they purchase second-hand and refurbished items for sustainability reasons, and a further 15% saying they would consider it in the future.
Cheesewright predicts: “Within the next decade, three-quarters of adults will be recycling their furniture, fashion, and tech through marketplaces.” The reasons for this will be varied, from those looking to alleviate the burden of rising living costs to others who wish to reduce their impact on the planet by avoiding new purchases. For businesses, this means there’s a new competitor in the mix – previously, it was other brands, but now it’s the consumer themselves, increasingly acting as both target market and rival.
Overall, sustainable logistics – once seen as a competitive differentiator for retailers and logistics partners – is now expected to become a standard expectation by 42% of consumers over the next five years.
About the DHL eCommerce Trends Report 2026
The DHL eCommerce Trends Report 2026 surveyed 29,000 consumers and 5,800 businesses across Europe, North America, Asia-Pacific, Latin America, the Middle East, and Sub-Saharan Africa. By combining shopper and business perspectives into a single unified view, the report provides practical insights to help e-commerce brands respond to evolving operational demands.
Further insights and the full report are available at:
- dhl.com/2026-report
- dhl.com/reports
- dhl.com/e-commerce-report
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You can find the press release for download as well as further information on group.dhl.com/pressreleases
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Phone: +49 228 182-9944
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On the internet: group.dhl.com/press
DHL – The logistics company for the world
DHL is the leading global brand in the logistics industry. Our DHL divisions offer an unrivalled portfolio of logistics services ranging from national and international parcel delivery, e-commerce shipping and fulfillment solutions, international express, road, air and ocean transport to industrial supply chain management. With approximately 389,000 employees in more than 220 countries and territories worldwide, DHL connects people and businesses securely and reliably, enabling global sustainable trade flows. With specialized solutions for growth markets and industries including technology, life sciences and healthcare, engineering, manufacturing & energy, auto-mobility and retail, DHL is decisively positioned as “The logistics company for the world”.
DHL is part of DHL Group. The Group generated revenues of approximately 82.9 billion euros in 2025. With sustainable business practices and a commitment to society and the environment, the Group makes a positive contribution to the world. DHL Group aims to achieve net-zero emissions logistics by 2050.
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