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Wer Elefanten versteht, kann Ernteschäden verhindern

Hamburg (ots)

Ein weltweit einzigartiges Forschungsprojekt
verfolgt die Zoologin Angela Stöger-Horwath im Wiener Zoo Schönbrunn:
Sie untersucht, wie Elefanten sprechen lernen. Um die Entwicklung der
Dickhäutersprache zu verstehen, verfolgte die 27jährige
Wissenschaftlerin die Sprachversuche der afrikanischen
Elefantenkinder Abu und Mongu von Beginn an. "Der Wortschatz von
jungen Elefanten ist sehr bescheiden", sagt Stöger-Horwath der ZEIT.
In den ersten Wochen konnte sich Abu nur mit einem schweineähnlichen
Grunzen verständigen. Das unbeholfene Schnauben aus dem Rüssel wurde
erst nach drei bis vier Monaten zum aussagekräftigen Trompetenstoß.
In drei Jahren zeichnete die Wiener Zoologin 2500 Elefantenrufe
auf. Ergebnis: Elefanten müssen wie Menschen ihre Lautsprache erst
mühsam erlernen. Das gilt insbesondere für die tiefen Töne im
Infraschallbereich, mit denen die Tiere auf Wasserquellen hinweisen
oder vor Gefahren warnen. Der Mensch kann solche Frequenzen unter 20
Hertz nicht hören. Daher rätselte man lange Zeit, wie es Elefanten
schaffen, über kilometerweite Entfernungen zueinander zu finden oder
ohne Sichtkontakt im Gleichschritt zu marschieren.
Das Wissen über die Elefantenkommunikation könnte sogar helfen,
die Tiere von landwirtschaftlichen Gebieten fernzuhalten. Allein in
Botswana beträgt der durch Elefanten verursachte Ernteausfall
jährlich eine Million Euro. Warnende Elefantenrufe über Lautsprecher
könnten das verhindern.
Den kompletten ZEIT-Text der nachfolgenden Meldung (ZEIT Nr. 20
mit Erstverkaufstag am Donnerstag, 06. Mai 2004) stellen wir Ihnen
gerne zur Verfügung.
Für Rückfragen melden Sie sich bitte bei Elke Bunse, DIE ZEIT Presse-
und Öffentlichkeitsarbeit, (Tel.: 040/ 3280-217, Fax: 040/ 3280-558,
E-Mail:  bunse@zeit.de)

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